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Aug 26, 2023

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Gli scienziati hanno decodificato un aroma antico identificando gli ingredienti utilizzati nei balsami di mummificazione egiziani e resuscitando il profumo.

Coloro che desiderano assaggiare questo odore del passato potranno trovare quello che i ricercatori hanno soprannominato “il profumo dell’eternità” durante una prossima mostra al Museo Moesgaard in Danimarca.

Chiamata anche "il profumo della vita eterna", la fragranza si basa sulla cera d'api, sugli oli vegetali e sulle resine degli alberi provenienti da terre lontane che il team ha trovato nei balsami utilizzati più di 3.500 anni fa per preservare Senetnay, una nobildonna i cui resti furono posti all'interno di vasi canopi. e scoperto nella Valle dei Re in Egitto nel 1900.

La scoperta rivela informazioni sullo status sociale di Senetnay, sui metodi utilizzati per preservare i suoi resti e sul significato degli ingredienti del balsamo. Uno studio che dettaglia i risultati è stato pubblicato giovedì sulla rivista Scientific Reports.

"Gli ingredienti per l'imbalsamazione trovati nei balsami di Senetnay sono tra i più elaborati e diversi mai identificati in questo periodo, rivelando la cura meticolosa e la raffinatezza con cui i balsami sono stati creati", ha affermato l'autrice principale dello studio Barbara Huber, ricercatrice di dottorato presso l'Istituto Max Planck di Geoantropologia in Germania.

"La presenza di una così vasta gamma di ingredienti, comprese sostanze esotiche come il dammar o la resina dell'albero di Pistacia, indica che per la sua imbalsamazione sono stati utilizzati materiali estremamente rari e costosi", ha aggiunto Huber. "Ciò indica lo status eccezionale di Senetnay nella società."

Poco si sa di Senetnay, ma ricerche precedenti hanno stabilito che visse intorno al 1.450 a.C. e fu la balia del faraone Amenhotep II, il tanto atteso figlio ed erede del faraone Thutmose III. Si prese cura di Amenhotep II e lo allattò da bambino.

Secondo la documentazione storica, Senetnay ricevette il titolo di "Ornamento del Re" e divenne un membro stimato dell'entourage del Faraone. Dopo la sua morte, gli organi vitali di Senetnay furono imbalsamati e posti all'interno di quattro vasi canopi con coperchi a forma di teste umane.

Gli egiziani rimuovevano con cura organi come polmoni, fegato, stomaco e intestino durante il processo di mummificazione per prevenire la crescita batterica e preservare meglio il corpo. Secondo lo studio, gli egiziani credevano nella preservazione del corpo per l'aldilà in modo che l'anima di una persona avesse un posto dove ritornare.

Dopo il processo di imbalsamazione, i vasi furono collocati all'interno di una tomba reale nella Valle dei Re, dove l'egittologo Howard Carter li trovò nel 1900. Il corpo di Senetnay non fu recuperato. (A Carter sarebbe poi stato attribuito il merito di aver scoperto la tomba di Tutankhamon nel 1922.)

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Secondo lo studio, l'inclusione di Senetnay nella Valle dei Re, "una necropoli normalmente riservata a faraoni e potenti nobili", suggerisce "privilegi straordinari e l'alta considerazione in cui Senetnay era probabilmente tenuto dal faraone".

"Questo lavoro fornisce informazioni sui grandi sforzi compiuti dagli egiziani nelle loro pratiche mortuarie, e non solo per i faraoni, ma per altri individui nella società", ha affermato la coautrice dello studio Nicole Boivin, leader del gruppo di ricerca presso l'Istituto Max Planck di geoantropologia. “Ma rende anche chiaro che Senetnay era una persona significativa, con un’importanza che supera la semplice descrizione di lei come balia del futuro faraone Amenhotep II”.

I due vasi che un tempo contenevano i polmoni e il fegato di Senetnary fanno parte della collezione egiziana del Museo August Kestner di Hannover, in Germania, dal 1935. Sono sopravvissuti alla distruzione durante la seconda guerra mondiale essendo conservati in una miniera di sale. Gli altri due vasi, che non facevano parte dello studio, sono conservati in collezioni altrove.