Il profumo dell'aldilà: ingredienti del balsamo per la mummificazione dell'antico Egitto

Aug 31, 2023

Da Scientific Reports31 agosto 2023

Un nuovo studio descrive in dettaglio i componenti dei balsami di mummificazione per l’antica nobildonna egiziana Senetnay. Gli ingredienti intricati e importati dei balsami sottolineano l'elevato status di Senetnay nella società egiziana, sottolineando il suo ruolo fondamentale nella vita del faraone Amenhotep II e il suo titolo di "Ornamento del Re".

I ricercatori decodificano i balsami per la mummificazione dell'antica nobildonna Senetnay, rivelando il suo status elevato nella società egiziana.

The ingredients of balms used in the mummification of an ancient Egyptian noblewoman named Senetnay — whose remains were excavated by Howard Carter in 1900 CE — are described in a study published today (August 31) in the journal Scientific ReportsEstablished in 2011, <em>Scientific Report</em>s is a peer-reviewed open-access scientific mega journal published by Nature Portfolio, covering all areas of the natural sciences. In September 2016, it became the largest journal in the world by number of articles, overtaking <em>PLOS ON</em>E." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Rapporti scientifici. Le origini e la complessità dei balsami forniscono indizi sull'elevato status dell'individuo.

Precedenti ricerche avevano identificato che Senetnay visse in Egitto intorno al 1.450 a.C., fu balia del faraone Amenhotep II durante la sua infanzia e portava il titolo di “Ornamento del re”. Dopo la sua morte, i suoi organi mummificati furono conservati in quattro vasi in una tomba reale nella stimata Valle dei Re.

Vaso canopo in pietra calcarea della signora egiziana Senetnay (1450 a.C. circa); Museo August Kestner, Hannover (n. inv. 1935.200.1018). Credito: Museo August Kestner, Hannover; Foto: Christian Tepper (fotografo del museo)

Barbara Huber, Nicole Boivin e colleghi hanno analizzato le sostanze trovate all'interno di sei campioni di balsamo provenienti da due barattoli utilizzati per conservare i polmoni e il fegato di Senetnay. Riferiscono che entrambi i balsami contenevano cera d'api, oli vegetali, grassi animali, bitume prodotto petrolifero naturale e resine della famiglia delle conifere che comprende pini e larici.

The authors also identified the presence of the compounds coumarin and benzoic acidAny substance that when dissolved in water, gives a pH less than 7.0, or donates a hydrogen ion." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> acido nei campioni di entrambi i vasi. La cumarina ha un profumo simile alla vaniglia e si trova in una vasta gamma di piante tra cui la cannella e le piante di pisello, mentre l'acido benzoico si trova nelle resine profumate e nelle gomme ottenute da diversi tipi di alberi e arbusti.

Sebbene la composizione dei balsami di entrambi i barattoli sembrasse molto simile, gli autori hanno identificato due sostanze che erano presenti solo nel barattolo utilizzato per conservare i polmoni di Senetnay. Si trattava di un composto noto come larixol - che si trova nella resina del larice - e un'altra resina profumata che suggeriscono sia dammar, ottenuta da alberi dipterocarpi che crescono in India e nel sud-est asiatico, o una resina ottenuta da alberi Pistacia - un gruppo fa parte della famiglia degli anacardi. La presenza di questi ingredienti in uno solo dei due vasi potrebbe indicare che per conservare organi diversi venivano utilizzati balsami diversi.

Sulla base di una revisione di precedenti analisi di balsami di mummificazione, gli autori riferiscono che la composizione di quelli applicati agli organi di Senetnay era relativamente complessa rispetto ad altri dello stesso periodo. Inoltre, suggeriscono che la maggior parte dei potenziali ingredienti sarebbero stati probabilmente importati da località al di fuori dell’Egitto.

Gli autori postulano che la complessità dei balsami e l'uso di ingredienti importati nella mummificazione di Senetnay riflettono il suo elevato status sociale e indicano che era un membro molto apprezzato dell'entourage del Faraone.