Sbottigliare il profumo dell'aldilà: nuovo studio sugli antichi balsami di mummificazione egiziani

Aug 28, 2023

31 agosto 2023

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dalla Società Max Planck

In uno sforzo innovativo per creare un ponte sensoriale verso l'antico passato, un team di ricercatori guidati da Barbara Huber del MPI di Geoantropologia ha ricreato uno dei profumi utilizzati nella mummificazione di un'importante donna egiziana più di 3.500 anni fa.

Coniato "il profumo dell'eternità", l'antico aroma sarà presentato al Museo Moesgaard in Danimarca in una prossima mostra, offrendo ai visitatori un'esperienza sensoriale unica per incontrare in prima persona un odore ambientale dell'antichità e catturare un soffio dell'antico processo egiziano. della mummificazione.

La ricerca del team si è concentrata sulle sostanze di mummificazione utilizzate per imbalsamare la nobile Senetnay nella XVIII dinastia, intorno al 1450 a.C. I ricercatori hanno utilizzato tecniche analitiche avanzate, tra cui gascromatografia-spettrometria di massa, gascromatografia-spettrometria di massa ad alta temperatura e cromatografia liquida-spettrometria di massa tandem, per ricostruire le sostanze che hanno contribuito a preservare e profumare Senetnay per l'eternità. La loro ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports.

"Abbiamo analizzato i residui di balsamo trovati in due vasi canopi provenienti dall'attrezzatura di mummificazione di Senetnay che furono scavati più di un secolo fa da Howard Carter nella tomba KV42 nella Valle dei Re", dice Huber. Oggi i vasi sono conservati nel Museo August Kestner di Hannover, in Germania. Il team ha scoperto che i balsami contenevano una miscela di cera d’api, olio vegetale, grassi, bitume, resine di Pinaceae (molto probabilmente resina di larice), una sostanza balsamica e resina di dammar o Pistacia.

"Questi ingredienti complessi e diversi, unici per questo primo periodo, offrono una nuova comprensione delle sofisticate pratiche di mummificazione e delle rotte commerciali di vasta portata dell'Egitto", afferma Christian E. Loeben, egittologo e curatore del Museo August Kestner.

"I nostri metodi sono stati anche in grado di fornire informazioni cruciali sugli ingredienti dei balsami per i quali esistono informazioni limitate nelle fonti testuali contemporanee dell'antico Egitto", osserva Huber.

L'opera evidenzia anche i collegamenti commerciali degli egiziani nel II millennio a.C. "Gli ingredienti del balsamo dimostrano chiaramente che gli antichi egizi si procuravano materiali al di fuori del loro regno fin dall'antichità", afferma la prof.ssa Nicole Boivin, ricercatrice senior del progetto. "Il numero di ingredienti importati nel suo balsamo evidenzia anche l'importanza di Senetnay come membro chiave della cerchia ristretta del faraone."

Tra gli ingredienti importati c’era la resina di larice, che probabilmente proveniva dal Mediterraneo settentrionale, e forse i dammar, che provengono esclusivamente da alberi delle foreste tropicali del sud-est asiatico. Se la presenza della resina dammar fosse confermata, come nei balsami recentemente identificati da Saqqara risalenti al I millennio a.C., suggerirebbe che gli antichi egizi avessero accesso a questa resina del sud-est asiatico attraverso un commercio a lunga distanza quasi un millennio prima di quanto precedentemente noto.

Lavorando a stretto contatto con la profumiera francese Carole Calvez e la museologa sensoriale Sofia Collette Ehrich, il team ha ricreato meticolosamente il profumo sulla base dei risultati analitici.

"'Il profumo dell'eternità' rappresenta molto più che il semplice aroma del processo di mummificazione", osserva Huber. "Incarna il ricco significato culturale, storico e spirituale delle pratiche mortuarie dell'antico Egitto."