Sonni profumati: migliorare la memoria negli anziani attraverso l'aromaterapia notturna

Jul 25, 2023

Riepilogo: Un nuovo studio dimostra come l’aromaterapia notturna possa migliorare la memoria negli anziani. Nel corso di sei mesi, i soggetti sono stati esposti a varie fragranze di oli naturali per due ore ogni notte, portando ad un notevole aumento del 226% della capacità cognitiva.

Questo approccio innovativo sfrutta la nota connessione tra olfatto e memoria, offrendo una potenziale strategia non invasiva per combattere il declino cognitivo e la demenza.

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Fonte:UC Irvine

Quando una fragranza si diffondeva nelle camere da letto degli anziani per due ore ogni notte per sei mesi, i ricordi salivano alle stelle.

I partecipanti a questo studio condotto dai neuroscienziati dell'Università della California, Irvine, hanno ottenuto un aumento del 226% della capacità cognitiva rispetto al gruppo di controllo.

I ricercatori affermano che la scoperta trasforma il legame noto da tempo tra olfatto e memoria in una tecnica semplice e non invasiva per rafforzare la memoria e potenzialmente scoraggiare la demenza.

Lo studio del team appare in Frontiers in Neuroscience.

Il progetto è stato condotto attraverso il Centro UCI per la Neurobiologia dell'Apprendimento e della Memoria. Ha coinvolto uomini e donne di età compresa tra 60 e 85 anni senza problemi di memoria. A tutti è stato regalato un diffusore e sette cartucce, ciascuna contenente un unico e diverso olio naturale.

Le persone del gruppo arricchito hanno ricevuto cartucce a piena potenza. Ai partecipanti del gruppo di controllo sono stati somministrati gli oli in piccole quantità. I partecipanti hanno inserito una cartuccia diversa nel diffusore ogni sera prima di andare a letto e questa si è attivata per due ore mentre dormivano.

Le persone del gruppo arricchito hanno mostrato un aumento del 226% delle prestazioni cognitive rispetto al gruppo di controllo, misurato mediante un test con elenco di parole comunemente utilizzato per valutare la memoria. L'imaging ha rivelato una migliore integrità nel percorso cerebrale chiamato fascicolo uncinato sinistro.

Questo percorso, che collega il lobo temporale mediale alla corteccia prefrontale decisionale, diventa meno robusto con l’età. I partecipanti hanno anche riferito di dormire più profondamente.

Gli scienziati sanno da tempo che la perdita della capacità olfattiva, o capacità di annusare, può predire lo sviluppo di quasi 70 malattie neurologiche e psichiatriche. Questi includono l'Alzheimer e altre demenze, il Parkinson, la schizofrenia e l'alcolismo.

Stanno emergendo prove su un legame tra la perdita dell’olfatto dovuta a COVID e il conseguente declino cognitivo. I ricercatori hanno precedentemente scoperto che esporre persone con demenza moderata a un massimo di 40 odori diversi due volte al giorno per un periodo di tempo ha potenziato la loro memoria e le abilità linguistiche, ha alleviato la depressione e ha migliorato le loro capacità olfattive.

Il team dell’UCI ha deciso di provare a trasformare questa conoscenza in uno strumento semplice e non invasivo per combattere la demenza.

"La realtà è che oltre i 60 anni, il senso olfattivo e la cognizione iniziano a crollare", ha affermato Michael Leon, professore di neurobiologia e comportamento e membro del CNLM.

“Ma non è realistico pensare che le persone con deficit cognitivo possano aprire, annusare e chiudere 80 bottiglie di odoranti al giorno. Questo sarebbe difficile anche per chi non soffre di demenza”.

La prima autrice dello studio, la scienziata del progetto Cynthia Woo, ha dichiarato: “Ecco perché abbiamo ridotto il numero di profumi a soli sette, esponendo i partecipanti a uno solo ogni volta, anziché ai molteplici aromi utilizzati contemporaneamente nei precedenti progetti di ricerca.

"Permettendo alle persone di avvertire gli odori mentre dormono, abbiamo eliminato la necessità di dedicare del tempo a questo durante le ore di veglia ogni giorno."

I ricercatori affermano che i risultati del loro studio confermano ciò che gli scienziati hanno appreso sulla connessione tra odore e memoria.

"Il senso olfattivo ha il privilegio speciale di essere direttamente collegato ai circuiti di memoria del cervello", ha affermato Michael Yassa, professore e titolare della cattedra James L. McGaugh in Neurobiologia dell'apprendimento e della memoria. Direttore del CNLM, ha lavorato come investigatore collaboratore.