"Profumo dell'eternità": gli scienziati ricreano i balsami usati sull'antica mummia egiziana

Aug 30, 2023

Gli odori degli oli, delle resine e della cera d'api con cui la nobildonna Senetnay imbalsamavano i visitatori del museo verranno trasportati indietro nel tempo, nel 1450 a.C.

I visitatori del museo verranno trasportati indietro di oltre 3.500 anni dopo che i ricercatori hanno identificato e ricreato il profumo dei balsami utilizzati nella mummificazione di un'antica nobildonna egiziana.

Sebbene la mummificazione possa evocare scene di bende e barattoli, il processo era un processo profumato in cui il corpo e gli organi venivano imbalsamati per preservarli per l'aldilà.

Tuttavia, data la scarsità di testi dell’antico Egitto che rivelano gli esatti ingredienti utilizzati, gli scienziati hanno utilizzato analisi moderne per individuare le sostanze coinvolte.

Ora i ricercatori che studiano i residui dei balsami utilizzati nella mummificazione di una nobildonna chiamata Senetnay non solo hanno rivelato che molti dei loro ingredienti provenivano dall’esterno dell’Egitto, ma ne riproducevano anche il profumo.

"Il balsamo di mummificazione di Senetnay si distingue come uno dei balsami più intricati e complessi di quell'epoca", ha affermato Barbara Huber, la prima autrice della ricerca dell'Istituto di geoantropologia Max Planck.

In un articolo pubblicato sulla rivista Scientific Reports, il team afferma che Senetnay visse intorno al 1450 a.C. e fu balia del faraone Amenhotep II.

I vasi canopi di Senetnay – vasi in cui erano conservati gli organi mummificati del defunto – furono scoperti in una tomba nella Valle dei Re nel 1900 da Howard Carter, l'archeologo britannico che sarebbe poi diventato famoso per il suo ruolo nella scoperta della tomba di Tutankhamon.

Huber e colleghi hanno analizzato sei campioni di residui dei balsami di mummificazione provenienti dall'interno di due vasi che un tempo contenevano i polmoni e il fegato di Senetnay, come indicato dalle iscrizioni geroglifiche.

Il team ha scoperto che i balsami contenevano una complessa miscela di ingredienti, tra cui grassi e oli, cera d'api, bitume, resine di alberi della famiglia dei pini, una sostanza chiamata cumarina che ha un profumo simile alla vaniglia e acido benzoico, che può essere trovato negli oli essenziali. molte fonti vegetali tra cui cannella e chiodi di garofano.

Molti degli ingredienti, notano, avrebbero dovuto essere importati in Egitto.

"Ad esempio, alcune resine, come quella del larice, probabilmente provenivano dal Mediterraneo settentrionale e dall'Europa centrale", ha affermato Huber. “Un’altra sostanza è stata ristretta a una resina chiamata dammar – esclusiva delle foreste tropicali del sud-est asiatico – o alla resina dell’albero Pistacia. Nel caso in cui si trattasse di dammar, ciò evidenzierebbe le estese reti commerciali degli egiziani durante la metà del secondo millennio a.C., che importavano ingredienti da lontano.

Ma non tutti gli ingredienti identificati erano presenti in entrambi i barattoli, una scoperta che potrebbe suggerire che i balsami fossero specifici per l’organo, anche se il team ha notato che potrebbe anche essere che originariamente fossero gli stessi ma fossero scarsamente miscelati o si fossero degradati in modo diverso.

Iscriviti a Questa è l'Europa

Le storie e i dibattiti più urgenti per gli europei: dall’identità all’economia all’ambiente

dopo la promozione della newsletter

I ricercatori hanno affermato che poche mummie avevano ricevuto il trattamento elaborato somministrato a Senetnay, il che, con la provenienza non locale di molti degli ingredienti, supportava l’ipotesi che avesse una posizione sociale elevata – una situazione già indicata dal luogo della sua sepoltura e il suo titolo, Ornamento del Re.

Huber ha aggiunto che, lavorando con un profumiere, il team ha ricreato il profumo dei balsami, che sarà utilizzato in una mostra al Museo Moesgaard in Danimarca questo autunno.

L'odore del balsamo è stato etichettato come “il profumo dell'eternità”.

Il dottor William Tullett, esperto di storia sensoriale presso l'Università di York, che non è stato coinvolto nel lavoro, ha affermato che ricreare gli odori della storia è fondamentale per comprendere la relazione tra passato e presente.

“Al nostro naso, gli odori caldi, resinosi, simili al pino del larice potrebbero ricordare più i prodotti per la pulizia e l'odore sulfureo del bitume potrebbe farci pensare all'asfalto. Ma per gli egiziani, questi odori avevano chiaramente una serie di altri significati legati alla spiritualità e allo status sociale”, ha detto. "Sono questi confronti rivelatori tra il qui e ora dell'olfatto che rendono le ricreazioni così interessanti."